TECNOLOGIE PER L'INDUSTRIA DELLA CANNABIS*

Al giorno d'oggi esistono molti campi di applicazione diversi per cannabis e canapa: da quello medico a quello cosmetico, da quello alimentare a quello ricreativo (CBD e THC con leggi diverse a seconda dello stato considerato), ecc. Grazie al numero sempre maggiore di Paesi nel mondo che stanno legalizzando l’uso della cannabis, si stima che entro il 2025 il valore dell’industria mondiale della cannabis legale si aggirerà intorno ai $ 130 miliardi, con gli Stati Uniti in testa al settore con un valore di oltre $ 40 miliardi.

La regolamentazione della cannabis è attualmente suddivisa in uso medico e ricreativo. Ci sono solo pochi paesi in cui la marijuana ricreativa è legale, come Canada, Uruguay e alcuni stati negli Stati Uniti. D’altro canto la marijuana medica ha già una forte diffusione in così tanti mercati in tutto il mondo che ha portato a promulgare nuove leggi per legalizzarla completamente.

Gli Stati Uniti sono di gran lunga il più grande mercato della cannabis al mondo e si prevede che manterranno il primato anche nel prossimo decennio. La cannabis medica è legale nella maggior parte degli Stati, mentre la marijuana ricreativa è ancora illegale a livello federale. 15 stati e il Distretto di Columbia si sono già espressi a favore della legalizzazione della cannabis ricreativa e molti altri stati faranno lo stesso entro i prossimi mesi.

La maggior parte degli stati europei ha legalizzato la cannabis per scopi medici, con norme diverse in materia di prescrizioni e rimborsi. Per quanto riguarda l'uso da parte di adulti, le regole sono diverse paese per paese.

Il mercato europeo della cannabis medica legale potrebbe un giorno eclissare quello nordamericano, ma nel 2019 il mercato valeva circa $ 260 milioni, il che significa che il continente è ancora lontano dal raggiungere il suo pieno potenziale.

La legislazione piuttosto che il consumatore sta guidando il mercato legale della cannabis, ma ci sono tendenze più ampie dei consumatori nei vari settori in rapida crescita dei beni di consumo, i quali stanno contribuendo a determinarne il ritmo e a creare la base perfetta per il futuro consumo legale di cannabis.

All'interno dell'industria alimentare e delle bevande, il popolare tema degli ingredienti sani e naturalmente funzionali sta aprendo la scena alla cannabis come un super ingrediente funzionale.

La cannabis è considerata un super ingrediente da anni. Infatti i prodotti a base di canapa sono da tempo considerati come alimenti salutari, provenienti dall'olio di semi di canapa ed essendo di tendenza per il loro contenuto di Omega 3+6 e proteine. I prodotti commestibili contenenti CBD / THC sono attualmente concentrati in categorie dolci come caramelle, dolciumi, snack bar, gelati, prodotti da forno, ecc.

I prodotti del CBD stanno diventando sempre più popolari in diversi mercati, dal settore farmaceutico all’incalzante industria dei beni di consumo. L'ampia varietà di prodotti a base di cannabis disponibili sul mercato richiede molteplici tecniche di lavorazione e stili di imballaggio progettati per essere flessibili, affidabili e duraturi.

IMA ha iniziato ad esplorare il mercato della cannabis circa tre anni fa, all'inizio con un focus specifico su Canada e Stati Uniti (industria medica e ricreativa) e recentemente anche guardando all'espansione della cannabis medica e del CBD in Europa ed Oceania.

Per tutti i prodotti che rimandano all’ambito farmaceutico come capsule, compresse, tinture, ecc. IMA può usufruire dell'ampio portafoglio di soluzioni Pharma per automatizzare il processo di produzione di tutti prodotti a base di cannabis presenti sul mercato.

Se consideriamo la cannabis ricreativa, IMA ha sviluppato soluzioni specifiche per lavorare nel migliore dei modi questo prodotto molto sfidante; queste nuove macchine sono state ampiamente testate nel corso dell'ultimo anno e sono ora disponibili sul mercato.

INTRODUZIONE

Erbe, minerali, vitamine, CBD e tutti i prodotti nutraceutici devono essere accuratamente lavorati per mantenere le loro proprietà curative. Allo stesso tempo, spesso presentano caratteristiche sfidanti come bassa scorrevolezza, elevata abrasività, bassa comprimibilità o alta percentuale di particelle finissime. IMA Active ha sviluppato una varietà di soluzioni per gestire il riempimento delle capsule con questi prodotti: tecnologie un tempo riservate al mondo farmaceutico che vengono ora applicate alla lavorazione del CBD.

Il CBD viene solitamente diluito in un olio che può essere versato nelle capsule. La capsula riempita viene quindi debitamente sigillata per evitare perdite di prodotto.

La sigillatura delle capsule mira anche ad evitare la contraffazione: una capsula sigillata può essere aperta solo rompendola in due parti. Pertanto, è impossibile sostituire il suo contenuto senza compromettere l'integrità della capsula stessa.

Inoltre, la sigillatura della capsula aiuta a mantenere costante la concentrazione, e quindi la viscosità, della soluzione al suo interno.

Per le applicazioni con CBD, le capsule in HPMC stanno diventando sempre più popolari in quanto hanno alcuni vantaggi rispetto alle capsule in gelatina:

Umidità inferiore e maggiormente stabile.
Maggiore riproducibilità del processo di fabbricazione.
Maggiore tolleranza da parte del cliente: la gelatina è di origine animale mentre l'HPMC è ottenuto da vegetali.
Miglioramento del profilo di rilascio di alcuni API.

IMA Active ha sviluppato una linea speciale, composta dalla opercolatrice Adapta e dalla sigillatrice per capsule Hermetica, che è particolarmente adatta per questo tipo di applicazione. L’opercolatrice Adapta può essere dotata dello speciale gruppo di dosaggio liquidi basato su un sistema volumetrico estremamente preciso composto da una serie di siringhe che aspirano il liquido dal contenitore per poi inserirlo nel corpo della capsula. Il contenitore del liquido può essere dotato di un miscelatore e di un sistema di riscaldamento e controllo della temperatura in modo che i prodotti sensibili al calore e le sostanze oleose possano essere dosati correttamente.

Una volta riempite di liquido, le capsule vengono delicatamente trasferite alla macchina sigillatrice Hermetica che chiude la capsula con una banda per evitare la fuoriuscita di liquido. La banda è solitamente del medesimo materiale della capsula stessa. In caso di capsule in HPMC la fascia è in cellulosa e il prodotto è quindi vegano, rispettoso di ogni religione e dell'ambiente.

*Versione completa disponbile su Agro Food Industry Hi Tech, January/February 2021, vol. 32(1).